Про мелкие форумы не скажу, а вот про "один известный с 20k" есть пара мыслей.

Для начала разговора, спонсорство -- это ссылка с главной страницы сайта с высокими pr и тиц. Пусть и ссылка по картинке. Но у этой картинки в альте можно написать ключевые слова.

Дальше. На таком посещаемость сайте лого спонсора увидит минимум сотня тысяч человек в месяц. А постоянные посетители форума -- это те, кто ориентируются в своей отрасли. То есть спонсорство -- это узнаваемость в профессиональной тусовке. Очень вероятно, что если попросить посетителя форума назвать самых активных игроков на рынке, в числе лидеров окажется именно спонсор форума.

Еще один известный момент имиджевой рекламы -- отложенный эффект. Через два месяца понадобится человеку услуга, тут он и вспомнит, где видел.

Ну и еще одно соображение. На некоторых форумах логотип спонсора появляется не только на главной странице, но и во всех темах раздела. Это может увеличить количество переходов в разы при правильной подаче. И в свою очередь владелец форума может просить за такую услугу больше денег.